我国人民认识麝及其产品的价值以及应用的历史是很早的。据文献记载，距今有2 000 多年之久。东汉时期的《 神农本草经》 中已对麝香入药做了详细的记载。至于人工养殖始于何时，尚未发现明确的记载。在这漫长的历史演变过程当中，药用或香用麝香的来源主要通过狩猎，杀麝取香而获得。这无疑会造成麝的资源浪费。

现代养麝业始于中华人民共和国成立以后。1958 年为贯彻国务院“对稀有名贵中药材家种家养”的指示精神，在陕西省镇坪、四川省马尔康和米亚罗、安徽省佛子岭等地，先后建立了养麝试验场，专业从事养麝研究。半个世纪以来进行了驯养和活体取香的研究，现已在麝的驯化、饲料、饲养管理、繁殖、疾病防治和活体取香上形成了一套较完善的养殖技术。近年来国家加大了对麝资源的保护，同时也大力支持发展养麝业。